加工中心是在数控铣床的基础上发展起来的。它配有自动换刀装置和刀库，可在一次装夹中实现零件的铣、钻、镗、铰、攻丝等多种加工过程。随着机械工业的发展，加工中心必将逐渐取代数控铣床，成为一种主要的加工机床。一个零件的加工往往需要进行多工序的加工，而简单功能的数控铣床只能完成单工序的加工，如车、钻、铣等。
我国的加工中心从上世纪80年代开始，已有很大发展，但技术、品种和数量上都还远不能适应我国经济、技术发展的需要, 现在国内企业采用的高端立式加工中心几乎被国外企业垄断。虽然，我国立式加工中心机床在速度、精度、稳定性、可靠性等方面得到了很大的提高，但是，国产的立式加工中心在加工速度与换刀时间上与国际一流加工中心还有较大的差距，与之相关的高速加工技术及同步打刀技术还处于起步阶段。
立式加工中心的类型一般为vmc系列和xh系列，一般类型的定义都是依照行程或作业台的标准命名的，有的只是行程或作业台标准大的行程来命名：
常见的vmc立式加工中心类型有：vmc850立式加工中心、vmc800立式加工中心、vmc650立式加工中心、vmc1200立式加工中心、vmc1600立式加工中心、vmc1800立式加工中心等等，以上的数字代表机床x轴的行程。
